Den Stora historiens larm och rubriker kontrasteras gärna mot den den Lilla historiens anspråkslösa lunk. Motsatsställningen är inte helt sann, vilket Peter Englund ofta visat i sitt författarskap. I den här essäsamlingen siktar han dock nästan uteslutande in sig på just den Lilla historien. Med en smittsam upptäckaranda lyfter han fram föremål, företeelser, känslor och vardagsfenomen som vi sällan reflekterar över men som också har sin historia. Det kan handla om gemet, tandborsten eller massagestaven. Det kan handla om ledan, klädmodet eller begäret. Och någon gång skymtar också den Stora historien, som då något så litet som tulpanlökar ger upphov till en enorm finansbubbla.
