Fanny Hill er angivelig skrevet og utgitt i 1749, en periode som brakte mange tilsvarende klassikere inn i engelsk litteratur. Boken om den uskyldige ungjenta som blir lurt inn i prostitusjon, ble en salgssuksess, men forfatteren ble umiddelbart trukket for retten og dømt. Dommeren, jarlen av Granville idømte John Cleland en årlig pensjon på 100 pund med begrunnelsen: slik at han aldri mer skulle lide av fattigdom og bli fristet til å skrive uanstendige bøker.
